Tento tvor se stal ikonou biologického výzkumu díky své unikátní schopnosti regenerace, ale i kvůli svému výjimečnému vývojovému jevu - neotenii, tedy schopnosti dosáhnout pohlavní dospělosti, aniž by kdy prošel úplnou proměnou v suchozemského dospělce.
Axolotl pochází výhradně z oblasti kolem jezera Xochimilco v Mexiku. V minulosti obýval i jezero Chalco, ale to bylo vysušeno. Dnes je jeho přirozené prostředí silně ohroženo znečištěním, invazními druhy a urbanizací. V přírodě je kriticky ohroženým druhem, přičemž paradoxně v zajetí patří k nejrozšířenějším laboratorním obojživelníkům.
Axolotl dorůstá délky kolem 20–30 cm, má štíhlé tělo, ocas a nápadné vnější žábry, které připomínají péřové vějíře po stranách hlavy. Právě tyto žábry jsou jedním z hlavních znaků jeho neotenie. Axolotl neprochází klasickou metamorfózou, kterou známe u jiných obojživelníků (např. žab). Zůstává vodním tvorem po celý život a uchovává si juvenilní znaky.
Jednou z nejvýznamnějších schopností axolotla je regenerace:
• Dokáže zcela znovu vytvořit končetiny, ocas, části srdce, míchu, dokonce i části mozku
• Tkáně se regenerují bez zjizvení
• Tento proces probíhá opakovaně a efektivně po celý život
Díky této vlastnosti je axolotl intenzivně studován v oblasti regenerativní medicíny. Vědci doufají, že pochopení jeho mechanismů by mohlo vést k léčbě lidských zranění, včetně ochrnutí či amputací.
Axolotl má jeden z největších známých genomů mezi obratlovci, asi 10x větší než lidský. Navzdory své velikosti byl genom úspěšně sekvenován v roce 2018, čímž se otevřely nové možnosti pro výzkum vývoje, regenerace a evoluce.
Zajímavé chování a životní cyklus:
• Axolotlové jsou noční a obvykle se pohybují pomalu
• Loví menší vodní živočichy (hmyz, červy, malé rybky)
• Dýchají kombinací žáber, plic a pokožky
• V zajetí mohou žít 10–15 let a být chováni relativně snadno
U některých jedinců (zejména v laboratorních podmínkách) může být metamorfóza uměle vyvolána hormonálně. V takovém případě axolotl ztrácí žábry, zbarvení se mění a živočich začne dýchat převážně plícemi, ale obvykle zůstává slabší a žije kratší dobu.
Psali jsme:
V aztécké mytologii byl axolotl spojen s bohem Xolotlem, který se podle legendy proměnil v tohoto tvora, aby unikl smrti. Axolotl je tak nejen biologickým unikátem, ale i součástí kulturního dědictví Mexika. V současnosti se stal také populárním „mazlíčkem internetu“ díky svému roztomilému výrazu a neobvyklému vzhledu.
Axolotl je živým zázrakem přírody. Je to tvor, který nikdy nedospěje v klasickém slova smyslu, ale zároveň drží klíč k pochopení regenerace tkání, vývoje embryí a genetických záhad. Ve světě biologie patří mezi nejsledovanější a nejstudovanější tvory. Jeho příběh ale zároveň připomíná, jak křehká může být rovnováha mezi přírodou a lidskou činností, a jak blízko máme k tomu, že podobný zázrak zmizí z volné přírody navždy.
(mia, prvnizpravy.cz, repro: youtube)
